¿Quién fue Abraham? El padre de la fe y el pacto de Dios

Pocos personajes de la Biblia se mencionan tanto como Abraham. Aparece en el primer versículo del Nuevo Testamento, es llamado "amigo de Dios", Jesús, Pablo y Santiago hablan de él, y hasta hoy lo honran judíos, cristianos y musulmanes. Aun así, mucha gente sabe poco de su historia más allá del nombre.

Y la historia sorprende. Abraham no era un hombre religioso que encontró la fe por su cuenta. Venía de una familia que servía a otros dioses, recibió un llamado sin mapa, se equivocó más de una vez en el camino, esperó veinticinco años una promesa y enfrentó la prueba más dura que un padre puede imaginar. Por eso la Biblia lo llama padre de la fe: no porque nunca dudara, sino porque siguió confiando.

En esta guía descubrirás quién fue Abraham, de dónde venía, cómo fue su llamado, qué significa el pacto que Dios hizo con él, por qué cambió de nombre, qué pasó en el monte Moriah, qué dice el Nuevo Testamento sobre él y qué enseña su vida hoy.

¿Quién fue Abraham? La respuesta corta

La historia de Abraham ocupa los capítulos 11 al 25 de Génesis, y casi todo en ella gira en torno a una palabra: promesa. Dios promete, Abraham espera, las circunstancias parecen decir lo contrario, y Dios cumple. Isaías habla de la "simiente de Abraham mi amigo" (Isaías 41:8), y Santiago repite que Abraham "fue llamado amigo de Dios" (Santiago 2:23). Pocas personas en la Biblia reciben un título así.

De Ur de los caldeos a Harán: el origen de Abraham

Abraham aparece al final de la genealogía de Sem, uno de los hijos de Noé. Su padre se llamaba Taré, y la familia vivía en Ur de los caldeos, una ciudad importante de la antigua Mesopotamia, en el sur del actual Irak. Génesis cuenta que Taré "salió con ellos de Ur de los Caldeos, para ir a la tierra de Canaán: y vinieron hasta Harán, y asentaron allí" (Génesis 11:31). Con él iban Abram, su esposa Sarai y su sobrino Lot.

Dos detalles ayudan a ver el tamaño de lo que viene después. El primero: "Mas Sarai fue esteril, y no tenía hijo" (Génesis 11:30). La promesa de una gran descendencia se haría justamente a una pareja sin hijos. El segundo: la familia de Abraham no adoraba al Dios de Israel. Josué le recuerda al pueblo que sus antepasados, entre ellos "Tharé, padre de Abraham y de Nachôr", "servían a dioses extraños" (Josué 24:2). Abraham no buscó a Dios primero. Fue Dios quien lo buscó a él. Como dijo Esteban, "El Dios de la gloria apareció a nuestro padre Abraham, estando en Mesopotamia, antes que morase en Chârán" (Hechos 7:2).

El llamado: "Vete de tu tierra"

El momento que lo cambia todo está en Génesis 12. Dios le dijo a Abram: "Vete de tu tierra y de tu parentela, y de la casa de tu padre, a la tierra que te mostraré" (Génesis 12:1). Le pidió tres renuncias, de la más amplia a la más íntima: la tierra, los parientes, la casa del padre. Y no le dijo el destino. Solo prometió mostrárselo después.

Con la orden llegaron varias promesas: "Y haré de ti una nación grande, y bendecirte he, y engrandeceré tu nombre, y serás bendición: Y bendeciré a los que te bendijeren, y a los que te maldijeren maldeciré: y serán benditas en ti todas las familias de la tierra" (Génesis 12:2-3). La última frase es la más importante. El plan de Dios nunca fue bendecir solo a una familia, sino usar a esa familia para alcanzar al mundo entero.

La respuesta de Abraham se cuenta sin adornos: "Y fuése Abram, como Jehová le dijo" (Génesis 12:4). Tenía setenta y cinco años. Hebreos lo resume así: "Por la fe Abraham, siendo llamado, obedeció para salir al lugar que había de recibir por heredad; y salió sin saber dónde iba" (Hebreos 11:8). Si alguna vez sentiste que Dios te pedía un paso sin mostrarte todo el camino, Abraham recorrió ese camino antes que tú.

Al llegar a Canaán, Dios se le apareció de nuevo y le dijo: "A tu simiente daré esta tierra". La reacción de Abraham fue adorar: "Y edificó allí un altar a Jehová, que le había aparecido" (Génesis 12:7). Por donde pasaba, dejaba altares. Era su manera de decir que aquella tierra, todavía llena de otros pueblos, pertenecía a Dios.

Un hombre de fe, pero no de hierro

La Biblia no esconde las fallas de Abraham. Poco después del llamado hubo hambre en Canaán y él descendió a Egipto. Con miedo de que lo mataran por la belleza de Sarai, le pidió: "di que eres mi hermana, para que yo haya bien por causa tuya" (Génesis 12:13). Era una media verdad, porque Sarai sí era su media hermana (Génesis 20:12), pero la intención era engañar. Faraón llevó a Sarai a su palacio, y fue Dios quien intervino para protegerla. Años después, Abraham repetiría el mismo error con Abimelec (Génesis 20).

En otros momentos, en cambio, mostró una grandeza poco común. Cuando sus pastores y los de Lot empezaron a pelear, Abraham, el mayor, renunció a su derecho de elegir primero: "No haya ahora altercado entre mí y ti, entre mis pastores y los tuyos, porque somos hermanos" (Génesis 13:8). Lot eligió la llanura fértil del Jordán, cerca de Sodoma. Abraham se quedó con lo que sobró y confió en que Dios se encargaría del resto.

Más tarde, después de rescatar a Lot de unos reyes invasores, Abraham se encontró con una figura misteriosa: "Melchîsedec, rey de Salem, sacó pan y vino; el cual era sacerdote del Dios alto" (Génesis 14:18). Abraham recibió su bendición y le dio el diezmo de todo. Siglos después, la carta a los Hebreos usaría este encuentro para hablar del sacerdocio de Cristo (Hebreos 7).

El pacto: las estrellas del cielo y la justicia por la fe

Pasaban los años y el hijo no llegaba. En Génesis 15, Dios le habla a Abraham en visión: "No temas, Abram; yo soy tu escudo, y tu galardón sobremanera grande" (Génesis 15:1). La respuesta de Abraham es sincera: "Señor Jehová ¿qué me has de dar, siendo así que ando sin hijo" (Génesis 15:2). No fingió que todo estaba bien. Llevó su frustración a Dios.

Dios respondió de una forma inolvidable. Lo sacó afuera y le dijo: "Mira ahora a los cielos, y cuenta las estrellas, si las puedes contar. Y le dijo: Así será tu simiente" (Génesis 15:5). Y entonces llega uno de los versículos más importantes de toda la Biblia: "Y creyó a Jehová, y contóselo por justicia" (Génesis 15:6).

Fíjate en lo que dice el texto. Abraham no hizo ninguna obra en ese momento. No ofreció sacrificio, no cumplió ningún ritual, ni siquiera estaba circuncidado. Simplemente creyó, y Dios lo declaró justo. Pablo construiría sobre este versículo toda la enseñanza de la justificación por la fe: "Y creyó Abraham a Dios, y le fue atribuído a justicia" (Romanos 4:3). Es la misma verdad que está en el centro del evangelio. Lee qué es el evangelio y qué es la fe según la Biblia.

En el mismo capítulo, Dios selló la promesa con una ceremonia de pacto común en aquella época. Se partían animales por la mitad, y quien asumía el compromiso pasaba entre las partes. Pero en la escena de Génesis 15:17 solo Dios pasa, en forma de fuego, mientras Abraham duerme. El pacto dependía por completo de Dios.

Agar e Ismael: cuando la espera pesa

Después de diez años en Canaán, Sarai propuso una solución común en el mundo antiguo: "Ya ves que Jehová me ha hecho estéril: ruégote que entres a mi sierva; quizá tendré hijos de ella. Y atendió Abram al dicho de Sarai" (Génesis 16:2). La sierva egipcia Agar quedó embarazada, y el resultado fue conflicto, desprecio y dolor. Agar huyó al desierto.

Allí ocurrió algo hermoso. Dios salió al encuentro de aquella mujer extranjera y humillada, y ella le dio un nombre: "Tú eres el Dios de la vista" (Génesis 16:13), el Dios que ve. Nació Ismael, y Dios prometió bendecirlo también, pero dejó claro que la promesa hecha a Abraham llegaría por otro camino.

La lección sigue vigente. Cuando la respuesta tarda, la tentación es fabricarla con nuestras propias manos. Abraham y Sarai no perdieron la fe. Perdieron la paciencia. Si vives una espera así, sigue llevándola a Dios en oración; te puede ayudar leer cómo orar correctamente.

De Abram a Abraham: un nombre nuevo

Trece años después del nacimiento de Ismael, cuando Abram tenía noventa y nueve años, Dios se le apareció de nuevo y le dijo: "Yo soy el Dios Todopoderoso; anda delante de mí, y sé perfecto" (Génesis 17:1). Luego le cambió el nombre: "Y no se llamará más tu nombre Abram, sino que será tu nombre Abraham, porque te he puesto por padre de muchedumbre de gentes" (Génesis 17:5).

Abram significa "padre enaltecido". Abraham suena como "padre de una multitud". Imagina a un hombre de noventa y nueve años, sin hijo de su esposa, presentándose a todos con ese nombre. Sarai también recibió un nombre nuevo, Sara, con la promesa: "te daré de ella hijo" (Génesis 17:16). La circuncisión fue dada como señal del pacto. Pablo explica que Abraham la recibió "por sello de la justicia de la fe" (Romanos 4:11), es decir, después de haber sido declarado justo.

La reacción de Abraham fue muy humana: "Entonces Abraham cayó sobre su rostro, y rióse, y dijo en su corazón: ¿A hombre de cien años ha de nacer hijo?" (Génesis 17:17). Incluso el padre de la fe tuvo momentos de risa incrédula. Dios no lo descartó por eso.

Los visitantes de Mamre y la intercesión por Sodoma

Poco tiempo después, tres visitantes llegaron a la tienda de Abraham, junto al encinar de Mamre. Abraham los recibió con una hospitalidad generosa, y uno de ellos, el mismo Señor, repitió la promesa. Sara, escondida detrás de la puerta, se rió. La respuesta llegó en forma de pregunta: "¿Hay para Dios alguna cosa difícil? Al tiempo señalado volveré a ti, según el tiempo de la vida, y Sara tendrá un hijo" (Génesis 18:14).

Después Dios le reveló a Abraham que iba a juzgar a Sodoma, donde vivía Lot. Comienza entonces uno de los diálogos más atrevidos de la Biblia. Abraham negocia con Dios a favor de la ciudad: ¿y si hay cincuenta justos? ¿Cuarenta y cinco? ¿Treinta? Y apela al carácter de Dios: "El juez de toda la tierra, ¿no ha de hacer lo que es justo?" (Génesis 18:25). Llega hasta diez, y Dios responde: "No la destruiré, respondió, por amor de los diez" (Génesis 18:32).

Abraham no intercedía por amigos, sino por una ciudad conocida por su maldad. Es un retrato de la oración que nace de la intimidad: quien conoce a Dios de cerca se atreve a pedir por los demás.

El nacimiento de Isaac: la promesa cumplida

Por fin, Dios visitó a Sara como había dicho: "Y concibió y parió Sara a Abraham un hijo en su vejez, en el tiempo que Dios le había dicho" (Génesis 21:2). Abraham tenía cien años (Génesis 21:5). Habían pasado veinticinco años desde la salida de Harán.

El niño se llamó Isaac, que significa "él ríe". La risa de duda se convirtió en risa de alegría: "Dios me ha hecho reir, y cualquiera que lo oyere, se reirá conmigo" (Génesis 21:6), dijo Sara. Pablo comenta que Abraham "Tampoco en la promesa de Dios dudó con desconfianza: antes fue esforzado en fe, dando gloria a Dios" (Romanos 4:20). La demora no anuló la promesa. Es uno de los ejemplos más claros de que las promesas de Dios se cumplen en Su tiempo.

El monte Moriah: la mayor prueba de Abraham

Entonces llega el capítulo más difícil de la historia: "tentó Dios a Abraham, y le dijo: Abraham. Y él respondió: Heme aquí" (Génesis 22:1). El pedido parece imposible: "Toma ahora tu hijo, tu único, Isaac, a quien amas, y vete a tierra de Moriah, y ofrécelo allí en holocausto" (Génesis 22:2).

El texto deja claro desde el inicio que se trata de una prueba, no de un deseo de Dios de sacrificios humanos, práctica que la propia Ley condenaría después como abominación. Abraham salió temprano, sin discutir. En el camino, Isaac hizo la pregunta que parte el corazón: "He aquí el fuego y la leña; mas ¿dónde está el cordero para el holocausto?" (Génesis 22:7). Y Abraham respondió: "Dios se proveerá de cordero para el holocausto, hijo mío" (Génesis 22:8).

En el último instante, el ángel de Jehová lo detuvo: "No extiendas tu mano sobre el muchacho, ni le hagas nada; que ya conozco que temes a Dios, pues que no me rehusaste tu hijo, tu único" (Génesis 22:12). Abraham vio un carnero trabado por los cuernos y lo ofreció "en lugar de su hijo" (Génesis 22:13). Llamó a aquel lugar "Jehová proveerá" (Génesis 22:14).

¿Qué pasaba en el corazón de Abraham? Hebreos responde: estaba "Pensando que aun de los muertos es Dios poderoso para levantar" (Hebreos 11:19). Abraham no sabía cómo, pero sabía que Dios no faltaría a la promesa hecha sobre Isaac. Y la escena apunta a algo mucho mayor. Siglos después, el templo sería construido en el monte Moriah (2 Crónicas 3:1), en Jerusalén, la misma ciudad donde el Padre no retuvo a Su Hijo: "El que aun a su propio Hijo no perdonó, antes le entregó por todos nosotros" (Romanos 8:32). En el Moriah, Dios proveyó un sustituto para Isaac. En la cruz, Dios dio a Su propio Hijo como sustituto por nosotros. Lee también ¿por qué Dios me ama?

La muerte de Abraham

Sara murió a los ciento veintisiete años, y Abraham compró la cueva de Macpela, en Hebrón, para sepultarla. Fue la única parte de la tierra prometida que poseyó en vida. Después buscó una esposa para Isaac, Rebeca, de entre su parentela, y tuvo además otros hijos con Cetura (Génesis 25:1-2).

El final se describe con serenidad: "Y exhaló el espíritu, y murió Abraham en buena vejez, anciano y lleno de días y fue unido a su pueblo" (Génesis 25:8). Vivió ciento setenta y cinco años (Génesis 25:7). Y hay un detalle conmovedor: "Y sepultáronlo Isaac e Ismael sus hijos en la cueva de Macpela" (Génesis 25:9). Los dos hermanos separados por la historia se reencontraron ante la tumba de su padre.

Abraham en el Nuevo Testamento

Abraham es uno de los personajes del Antiguo Testamento más citados en el Nuevo. Cada autor destaca un aspecto distinto:

• Mateo y la genealogía: el Nuevo Testamento empieza con "Libro de la generación de Jesucristo, hijo de David, hijo de Abraham" (Mateo 1:1). Jesús es el descendiente en quien serían benditas "todas las familias de la tierra".
• Jesús y el "yo soy": "Abraham vuestro padre se gozó por ver mi día; y lo vio, y se gozó" (Juan 8:56). Y enseguida: "Antes que Abraham fuese, yo soy" (Juan 8:58).
• Pablo y la justificación por la fe: Abraham es "padre de todos los creyentes" (Romanos 4:11). "Sabéis por tanto, que los que son de fe, los tales son hijos de Abraham" (Gálatas 3:7). Y además: "Y si vosotros sois de Cristo, ciertamente la simiente de Abraham sois, y conforme a la promesa los herederos" (Gálatas 3:29).
• Santiago y la fe que actúa: Santiago recuerda el monte Moriah para mostrar que "la fe obró con sus obras" (Santiago 2:22) y que Abraham "fue llamado amigo de Dios" (Santiago 2:23).
• Hebreos y la esperanza: Abraham vivió en tiendas "Porque esperaba ciudad con fundamentos, el artífice y hacedor de la cual es Dios" (Hebreos 11:10).
• Lucas y el seno de Abraham: en la parábola del rico y Lázaro, el mendigo "fue llevado por los ángeles al seno de Abraham" (Lucas 16:22), una imagen del descanso de los justos. Lee más en qué dice la Biblia sobre el cielo.

¿Pablo y Santiago se contradicen sobre Abraham?

Pablo dice que Abraham fue justificado por la fe (Romanos 4:3). Santiago pregunta: "¿No fue justificado por las obras Abraham nuestro padre, cuando ofreció a su hijo Isaac sobre el altar?" (Santiago 2:21). A primera vista parece una contradicción.

La clave está en los capítulos que usa cada uno. Pablo cita Génesis 15, cuando Abraham creyó y fue declarado justo delante de Dios, sin obra alguna. Santiago cita Génesis 22, unos treinta años después, cuando esa fe se mostró de forma visible. Pablo responde a la pregunta "¿cómo llega alguien a ser justo delante de Dios?". Santiago responde a la pregunta "¿cómo se reconoce una fe verdadera?". Los dos coinciden: la salvación viene por la fe, y la fe verdadera no se queda quieta.

Abraham en el judaísmo, el cristianismo y el islam

Tres tradiciones religiosas llaman patriarca a Abraham. Para el judaísmo, es el padre del pueblo de Israel, por medio de Isaac y Jacob. Para el islam, es un gran profeta, vinculado a los árabes por medio de Ismael. Para el cristianismo, es el padre de la fe, y la promesa que recibió se cumple en Jesucristo, el descendiente en quien todas las naciones son benditas (Gálatas 3:8). Por eso se habla de "religiones abrahámicas". Comparten la figura de Abraham, pero leen su historia de maneras distintas, sobre todo en cuanto al lugar de Jesús.

Lo que la vida de Abraham enseña hoy

La historia de Abraham es la de alguien que aprendió a confiar en Dios poco a poco, con aciertos y caídas. Por eso le habla tan de cerca a quien camina en la fe hoy.

• Dios da el primer paso

  Abraham venía de una familia que servía a otros dioses. Fue Dios quien lo llamó. La fe empieza con la gracia de Dios que nos alcanza, no con nuestro currículum.

• Obedecer sin ver el mapa completo

  Abraham salió sin saber adónde iba. Dios suele mostrar el próximo paso, no todo el camino.

• Somos aceptados por la fe, no por el desempeño

  Abraham fue declarado justo cuando creyó, antes de cualquier obra. La misma puerta está abierta para ti.

• La espera es parte de la promesa

  Veinticinco años separan la promesa del nacimiento de Isaac. La demora de Dios no es olvido.

• No intentes fabricar la respuesta

  La historia de Agar muestra el precio de resolver por cuenta propia lo que Dios prometió hacer. Confiar incluye esperar el modo de Dios.

• Nada es más valioso que Dios

  En el Moriah, Abraham mostró que amaba al Dador más que al regalo. Y descubrió que "Jehová proveerá".

Si quieres empezar el día con una palabra de Dios, pide un versículo y una oración en el generador de versículos y oraciones de la página de inicio. Y, para conocer mejor al Dios que llamó amigo a Abraham, lee quién es Dios según la Biblia.