¿Quién fue José de Egipto? De la cisterna al palacio de Faraón

La historia de José de Egipto es una de las más completas y conmovedoras de la Biblia. Ocupa casi un tercio del libro de Génesis y tiene todo lo que necesita un gran relato: un padre con un hijo preferido, hermanos dominados por la envidia, una traición, una acusación falsa, años de cárcel, un ascenso improbable al poder y un reencuentro que termina en lágrimas.

Pero el centro de la historia no es José. Es Dios. Capítulo tras capítulo, aun cuando nadie lo nota, el texto repite que "Jehová fue con José". Nada de lo que José vivió fue agradable en el momento. Sin embargo, al final pudo mirar atrás y decir que Dios había convertido el mal en bien. Por eso su vida le habla tan de cerca a quien está pasando por injusticia, espera o abandono.

En esta guía vas a ver quién fue José de Egipto, de dónde venía, por qué sus hermanos lo vendieron, qué pasó en casa de Potifar y en la cárcel, cómo llegó a gobernar Egipto, cómo perdonó a su familia, qué significa Génesis 50:20 y qué enseña su vida hoy.

¿Quién fue José de Egipto? La respuesta corta

Se le llama "José de Egipto" para no confundirlo con otros José de la Biblia, sobre todo con José de Nazaret, el esposo de María. José era bisnieto de Abraham, nieto de Isaac y el undécimo de los doce hijos de Jacob. Por medio de él, la familia de Israel descendió a Egipto, donde llegaría a ser un gran pueblo antes del Éxodo.

El hijo amado de Jacob y Raquel

Jacob tenía dos esposas principales, Lea y Raquel, y amaba más a Raquel. Durante años, ella no pudo tener hijos. Hasta que "acordóse Dios de Rachêl, y oyóla Dios, y abrió su matriz" (Génesis 30:22). Cuando nació el niño, ella dijo: "Quitado ha Dios mi afrenta" (Génesis 30:23). Y le puso por nombre José, que significa "que Él añada": "Añádame Jehová otro hijo" (Génesis 30:24).

Raquel murió más tarde, en el parto de Benjamín, el menor. José creció sin su madre, y Jacob volcó en él el amor que sentía por ella. El texto no esconde el favoritismo: "Y amaba Israel a José más que a todos sus hijos, porque le había tenido en su vejez: y le hizo una ropa de diversos colores" (Génesis 37:3).

Aquella ropa era más que una prenda bonita. Era una señal pública de preferencia, y quizás de rango dentro de la familia. El resultado fue inmediato: "Y viendo sus hermanos que su padre lo amaba más que a todos sus hermanos, aborrecíanle, y no le podían hablar pacíficamente" (Génesis 37:4). Para colmo, José, con diecisiete años, le llevaba a su padre "la mala fama de ellos" (Génesis 37:2). La Biblia muestra una familia herida, donde los errores del padre alimentaban el resentimiento de los hijos.

Los sueños de José y la envidia de sus hermanos

Entonces José tuvo dos sueños. En el primero, los hermanos ataban manojos de trigo en el campo: "mi manojo se levantaba, y estaba derecho, y que vuestros manojos estaban alrededor, y se inclinaban al mío" (Génesis 37:7). En el segundo, "el sol y la luna y once estrellas se inclinaban a mí" (Génesis 37:9).

Sus hermanos entendieron muy bien el mensaje: "¿Has de reinar tú sobre nosotros, o te has de enseñorear sobre nosotros? Y le aborrecieron aún más a causa de sus sueños y de sus palabras" (Génesis 37:8). Incluso Jacob reprendió a su hijo, "mas su padre paraba la consideración en ello" (Génesis 37:11).

Los sueños venían de Dios y se cumplirían. Pero José, todavía joven, no fue muy sabio al contarlos. Eso no justifica lo que harían sus hermanos, pero muestra que la Biblia no pinta a José como un héroe perfecto desde el principio. Él también necesitó ser formado por Dios.

Vendido por sus propios hermanos

Un día, Jacob envió a José a ver cómo estaban sus hermanos, que apacentaban el rebaño lejos de casa. Cuando lo vieron llegar, dijeron: "He aquí viene el soñador" (Génesis 37:19). Y enseguida planearon: "Ahora pues, venid, y matémoslo y echémosle en una cisterna, y diremos: Alguna mala bestia le devoró: y veremos qué serán sus sueños" (Génesis 37:20).

Rubén, el mayor, intentó salvarlo: "No lo matemos" (Génesis 37:21). Propuso echarlo en una cisterna vacía, con la intención de volver después y devolverlo a su padre. Los hermanos le quitaron la ropa a José y lo echaron en la cisterna. Mientras comían, pasó una caravana, y Judá tuvo otra idea: "¿Qué provecho el que matemos a nuestro hermano y encubramos su muerte? Venid, y vendámosle a los Ismaelitas" (Génesis 37:26-27).

Así, José fue vendido "a los Ismaelitas por veinte piezas de plata. Y llevaron a José a Egipto" (Génesis 37:28). Los hermanos mancharon la ropa con sangre de un cabrito y se la mostraron a Jacob, que concluyó que una fiera había matado a su hijo. El anciano padre "no quiso tomar consolación" (Génesis 37:35). Mientras tanto, en Egipto, José fue vendido "a Potiphar, eunuco de Faraón, capitán de los de la guardia" (Génesis 37:36).

En casa de Potifar: fiel lejos de casa

El capítulo 39 comienza con una frase que se repetirá como un estribillo: "Mas Jehová fue con José, y fue varón prosperado" (Génesis 39:2). Hasta su amo egipcio lo notó: "Y vio su señor que Jehová era con él, y que todo lo que él hacía, Jehová lo hacía prosperar en su mano" (Génesis 39:3). Potifar le confió la administración de toda su casa.

Pero el texto añade: "era José de hermoso semblante y bella presencia" (Génesis 39:6). La esposa de Potifar empezó a acosarlo día tras día. La respuesta de José es una de las más firmes de la Biblia: "¿cómo, pues, haría yo este grande mal y pecaría contra Dios?" (Génesis 39:9). No pensó solo en la traición a su amo. Pensó en Dios.

Un día, ella lo agarró por la ropa. José no se quedó a discutir: "dejóla él su ropa en las manos, y huyó, y salióse fuera" (Génesis 39:12). Ella usó la ropa como prueba y lo acusó de querer forzarla. José, inocente, lo perdió todo por segunda vez. Su huida se convirtió en un ejemplo clásico de cómo enfrentar la tentación. Lee más en cómo vencer las tentaciones.

Olvidado en la cárcel

Potifar envió a José a la cárcel donde estaban los presos del rey (Génesis 39:20). Y otra vez el texto insiste: "Mas Jehová fue con José, y extendió a él su misericordia, y diole gracia en ojos del principal de la casa de la cárcel" (Génesis 39:21). En poco tiempo, José estaba a cargo de los demás presos.

Allí conoció a dos oficiales de Faraón, el jefe de los coperos y el jefe de los panaderos, que tuvieron sueños inquietantes. José no se presentó como un adivino: "¿No son de Dios las declaraciones?" (Génesis 40:8). Interpretó los sueños y todo sucedió como él dijo: el panadero fue ejecutado y el copero volvió a su puesto. José le pidió una sola cosa al copero: que se acordara de él delante de Faraón.

El versículo siguiente es uno de los más tristes de la historia: "Y el principal de los coperos no se acordó de José, sino que le olvidó" (Génesis 40:23). Pasaron dos años más (Génesis 41:1). El Salmo 105 resume ese tiempo con una frase fuerte: "Afligieron sus pies con grillos; En hierro fue puesta su persona. Hasta la hora que llegó su palabra, El dicho de Jehová le probó" (Salmos 105:18-19).

Si te sientes olvidado, haciendo lo correcto y cosechando lo contrario, la cárcel de José muestra que el silencio de Dios no es la ausencia de Dios. Si el miedo te paraliza en esa espera, lee también cómo vencer el miedo con la Biblia.

Delante de Faraón: de la cárcel al palacio

Entonces Faraón tuvo dos sueños que ningún sabio de Egipto pudo interpretar: siete vacas flacas devoraban a siete vacas gordas, y siete espigas secas se tragaban a siete espigas llenas. Solo entonces el copero se acordó de José. Todo cambió muy rápido: "Entonces Faraón envió y llamó a José; e hiciéronle salir corriendo de la cárcel, y le cortaron el pelo, y mudaron sus vestidos, y vino a Faraón" (Génesis 41:14).

Delante del hombre más poderoso del mundo, José repitió lo que había dicho en la cárcel: "No está en mí; Dios será el que responda paz a Faraón" (Génesis 41:16). Explicó que los sueños anunciaban siete años de gran abundancia seguidos de siete años de hambre (Génesis 41:29-30) y propuso un plan: guardar parte de la cosecha de los años buenos para los años malos.

Faraón quedó impresionado: "¿Hemos de hallar otro hombre como éste, en quien haya espíritu de Dios?" (Génesis 41:38). Y decidió: "Tú serás sobre mi casa, y por tu dicho se gobernará todo mi pueblo: solamente en el trono seré yo mayor que tú" (Génesis 41:40). José recibió un nombre egipcio, Zafnat-panea, y se casó con Asenat (Génesis 41:45). Tenía treinta años (Génesis 41:46). Trece años separaban la cisterna del palacio.

Manasés y Efraín: los nombres de la sanidad

En los años de abundancia, José tuvo dos hijos. Los nombres que les dio revelan lo que había en su corazón. Al primero lo llamó Manasés, "porque Dios (dijo) me hizo olvidar todo mi trabajo, y toda la casa de mi padre" (Génesis 41:51). Al segundo, Efraín, "porque Dios (dijo) me hizo fértil en la tierra de mi aflicción" (Génesis 41:52).

Fíjate en que José no negó el dolor. Llamó a Egipto "la tierra de mi aflicción". Pero reconoció que Dios lo había hecho fructificar precisamente allí. Es una de las enseñanzas más bonitas de su historia: Dios no espera a que el dolor termine para empezar a bendecir. Muchas veces nos hace dar fruto en medio de él. Si estás en una etapa así, aférrate a las promesas de Dios en la Biblia.

El hambre y el reencuentro con sus hermanos

Los siete años de abundancia pasaron, y el hambre llegó como José había dicho: "Y toda la tierra venía a Egipto para comprar de José, porque por toda la tierra había crecido el hambre" (Génesis 41:57). En Canaán, Jacob envió a sus hijos a comprar trigo en Egipto. Solo Benjamín se quedó en casa.

Y entonces se cumplió el primer sueño: "llegaron los hermanos de José, e inclináronse a él rostro por tierra" (Génesis 42:6). Habían pasado más de veinte años. "José, pues, conoció a sus hermanos; pero ellos no le conocieron" (Génesis 42:8).

José no se dio a conocer de inmediato. Los trató con dureza, los acusó de espías y retuvo a Simeón hasta que trajeran a Benjamín. No era venganza. Era una prueba para saber si aquellos hombres habían cambiado. Y algo ya había cambiado: "Verdaderamente hemos pecado contra nuestro hermano, que vimos la angustia de su alma cuando nos rogaba, y no le oímos" (Génesis 42:21). Al oír esto, José se apartó y lloró (Génesis 42:24).

La prueba final llegó cuando la copa de José apareció en el costal de Benjamín. Judá, el mismo que había propuesto vender a José, se ofreció ahora como esclavo en lugar del hermano menor: "que quede ahora tu siervo por el mozo por siervo de mi señor" (Génesis 44:33). El hombre que había vendido a un hermano estaba dispuesto a perder su libertad para salvar a otro.

"Yo soy José": la revelación y el perdón

Ante eso, José ya no pudo contenerse. Hizo salir a todos los egipcios y lloró tan fuerte que lo oyó la casa de Faraón. Entonces dijo: "Yo soy José: ¿vive aún mi padre?" (Génesis 45:3). Sus hermanos quedaron mudos de miedo. José los llamó cerca: "Yo soy José vuestro hermano el que vendisteis para Egipto" (Génesis 45:4).

Lo que dijo después lo cambió todo: "Ahora pues, no os entristezcáis, ni os pese de haberme vendido acá; que para preservación de vida me envió Dios delante de vosotros" (Génesis 45:5). Y además: "Así pues, no me enviasteis vosotros acá, sino Dios" (Génesis 45:8).

José no fingió que nada había pasado. Dijo con todas las letras "el que vendisteis". Pero eligió ver la mano de Dios detrás de la maldad de sus hermanos. "Y besó a todos sus hermanos, y lloró sobre ellos" (Génesis 45:15). Poco después, Jacob y toda la familia bajaron a Egipto, y José volvió a ver a su padre: "echóse sobre su cuello, y lloró sobre su cuello bastante" (Génesis 46:29).

"Dios lo encaminó a bien": el sentido de Génesis 50:20

Diecisiete años después, Jacob murió. Los hermanos tuvieron miedo: "Quizá nos aborrecerá José, y nos dará el pago de todo el mal que le hicimos" (Génesis 50:15). Mandaron pedir perdón otra vez, "Y José lloró mientras hablaban" (Génesis 50:17).

Su respuesta es el versículo clave de toda la historia: "No temáis: ¿estoy yo en lugar de Dios? Vosotros pensasteis mal sobre mí, mas Dios lo encaminó a bien, para hacer lo que vemos hoy, para mantener en vida a mucho pueblo" (Génesis 50:19-20).

En esa frase aparecen tres verdades. Primero, el mal fue real y los hermanos fueron responsables de él: "pensasteis mal". Segundo, Dios no fue derrotado por ese mal: "Dios lo encaminó a bien". Tercero, el bien tenía un propósito más grande que José: "mantener en vida a mucho pueblo". Y José todavía añadió: "yo os sustentaré a vosotros y a vuestros hijos" (Génesis 50:21). El perdón se convirtió en cuidado.

El Nuevo Testamento repite la misma confianza: "Y sabemos que a los que a Dios aman, todas las cosas les ayudan a bien" (Romanos 8:28). Eso no quiere decir que todo lo que pasa sea bueno, ni que Dios apruebe el mal. Quiere decir que Él es capaz de usarlo. Para conocer mejor a ese Dios que gobierna la historia, lee quién es Dios según la Biblia.

La muerte de José y el pedido sobre sus huesos

José vivió en Egipto el resto de su vida y llegó a ver a sus bisnietos. Antes de morir, dejó una palabra de fe: "Yo me muero; mas Dios ciertamente os visitará, y os hará subir de aquesta tierra a la tierra que juró a Abraham, a Isaac, y a Jacob" (Génesis 50:24). E hizo un pedido curioso: "haréis llevar de aquí mis huesos" (Génesis 50:25). "Y murió José de edad de ciento diez años; y embalsamáronlo, y fue puesto en un ataúd en Egipto" (Génesis 50:26).

Aun siendo el segundo hombre de Egipto, José sabía que aquella no era su casa. Su pedido se cumplió siglos después. En el Éxodo, "Tomó también consigo Moisés los huesos de José" (Éxodo 13:19), y fueron enterrados en Siquem, en la tierra prometida (Josué 24:32). Hebreos destaca justamente ese gesto como prueba de fe: "Por fe José, muriéndose, se acordó de la partida de los hijos de Israel; y dio mandamiento acerca de sus huesos" (Hebreos 11:22).

José en el Nuevo Testamento y sus semejanzas con Jesús

En el discurso de Esteban, José aparece como ejemplo de alguien rechazado por sus propios hermanos, pero sostenido por Dios: "Y los patriarcas, movidos de envidia, vendieron a José para Egipto; mas Dios era con él, Y le libró de todas sus tribulaciones" (Hechos 7:9-10).

El Nuevo Testamento no llama a José directamente "figura de Cristo", como hace con otros personajes. Pero muchos lectores cristianos, desde los primeros siglos, han notado semejanzas llamativas entre los dos:

• Amado por su padre: José era el hijo amado de Jacob. Jesús es el Hijo amado del Padre.
• Rechazado por los suyos: los hermanos de José lo aborrecieron. De Jesús se dice: "A lo suyo vino, y los suyos no le recibieron" (Juan 1:11).
• Vendido por plata: José fue vendido por veinte piezas de plata. Jesús fue traicionado por treinta.
• Inocente y condenado: José fue encarcelado por un crimen que no cometió y, en la cárcel, estuvo junto a dos oficiales del rey: uno fue perdonado y el otro ejecutado. Jesús fue condenado sin culpa y crucificado entre dos malhechores.
• Del sufrimiento a la exaltación: José pasó de la cárcel al trono. Jesús pasó del sepulcro a la gloria.
• Salvador de quienes lo rechazaron: José salvó a los hermanos que lo vendieron. Jesús ofrece salvación a quienes lo rechazaron. Lee qué es el evangelio.

Estas semejanzas no prueban nada por sí solas, y conviene tratarlas con cuidado. Pero nos ayudan a ver que el Dios que actuó en la vida de José es el mismo que, en la cruz, convirtió el mayor mal de la historia en el mayor bien.

Lo que la vida de José enseña hoy

La vida de José no es una fórmula de éxito. Es la historia de un hombre que siguió siendo fiel cuando todo salía mal, y de un Dios que nunca se apartó de él. Por eso deja lecciones muy prácticas.

• Dios está presente incluso en la cisterna

  "Jehová fue con José" aparece en casa de Potifar y en la cárcel, no solo en el palacio. La presencia de Dios no depende de las circunstancias.

• La integridad vale la pena aunque cueste caro

  José fue a la cárcel por hacer lo correcto. Su fidelidad no fue recompensada enseguida, pero Dios la honró a Su tiempo.

• Haz bien el trabajo que tienes en las manos

  Como esclavo, como preso o como gobernador, José trabajó con excelencia. No esperó el lugar ideal para ser útil.

• La demora no es olvido

  Pasaron trece años entre la cisterna y el palacio, y más de veinte hasta el reencuentro. Dios estaba preparando a José y también a sus hermanos.

• Perdonar no es fingir que no dolió

  José nombró el mal que sufrió y lloró muchas veces. Aun así, decidió no vengarse y cuidar de quienes lo hirieron.

• Dios escribe derecho en renglones torcidos

  Génesis 50:20 no llama bueno al mal. Muestra que Dios es más grande que él. Eso es gracia: Dios usando incluso nuestras heridas para bendecir a otros. Descubre por qué Dios te ama.

Si quieres empezar el día con una palabra de Dios, pide un versículo y una oración en el generador de versículos y oraciones de la página de inicio. Y, para seguir creciendo en la confianza que sostuvo a José, lee qué es la fe según la Biblia.