Quem Foi João, o Apóstolo? O Discípulo Amado de Jesus

João, o apóstolo, é um dos personagens mais próximos de Jesus em toda a Bíblia. Ele estava no barco quando foi chamado, no monte da transfiguração, no jardim do Getsêmani, ao pé da cruz e diante do túmulo vazio. Viu de perto quase tudo o que os Evangelhos contam.

Mas a sua história também é a de uma transformação. O jovem pescador que Jesus apelidou de "filho do trovão", que queria mandar descer fogo do céu sobre uma aldeia, terminou a vida escrevendo: "Deus é amor". Poucos personagens bíblicos mostram tão bem o que acontece com alguém que passa anos ao lado de Cristo.

Neste guia você vai ver quem foi João, de onde ele veio, por que era chamado de filho do trovão, o que significa ser "o discípulo a quem Jesus amava", o que ele fez depois da ressurreição, quais livros da Bíblia são atribuídos a ele, como terminou a sua vida e o que ela ensina hoje.

Quem Foi João, o Apóstolo? A Resposta Curta

Ele não deve ser confundido com João Batista, o profeta que batizou Jesus e preparou o caminho para Ele. João, o apóstolo, é chamado às vezes de "João Evangelista" ou "o discípulo amado". Para conhecer os outros onze e ver como o grupo se formava, leia quem eram os 12 discípulos.

Um Pescador da Galileia, Filho de Zebedeu

João cresceu às margens do mar da Galileia, numa família de pescadores. O pai se chamava Zebedeu, e o irmão, Tiago. A família trabalhava em sociedade com outra dupla de irmãos: Tiago e João eram "companheiros de Simão" (Lucas 5:10), ou seja, de Pedro e André. Tudo indica que não eram pobres, já que o pai tinha empregados no barco (Marcos 1:20).

O chamado aconteceu no meio do trabalho. Jesus viu "Tiago, filho de Zebedeu, e João, seu irmão, num barco com Zebedeu, seu pai, consertando as redes; e chamou-os" (Mateus 4:21). A resposta foi imediata: "Eles, deixando imediatamente o barco e seu pai, seguiram-no" (Mateus 4:22).

É possível que João já conhecesse Jesus antes disso. O Evangelho de João conta que dois discípulos de João Batista ouviram o seu testemunho "e seguiram a Jesus" (João 1:37). Um deles "Era André, irmão de Simão Pedro" (João 1:40). O outro não é nomeado, e muitos leitores, desde a Igreja antiga, entendem que era o próprio autor do Evangelho.

Sobre a mãe, Mateus fala da "mãe dos filhos de Zebedeu" entre as mulheres que acompanhavam Jesus (Mateus 27:56). Comparando com Marcos 15:40, muitos estudiosos concluem que ela se chamava Salomé. É uma dedução razoável, mas o texto não afirma isso diretamente.

Boanerges: Os Filhos do Trovão

Quando escolheu os doze, Jesus deu um apelido aos dois irmãos: "Tiago, filho de Zebedeu, e João, irmão de Tiago, aos quais pôs o nome de Boanerges, que significa: Filhos do trovão" (Marcos 3:17). Os Evangelhos mostram por que o nome combinava.

Certa vez, uma aldeia de samaritanos recusou receber Jesus. A reação dos irmãos foi explosiva: "Senhor, queres que digamos que desça fogo do céu e os consuma, como Elias também fez?" (Lucas 9:54). Jesus "repreendeu-os e disse: Vós não sabeis de que espírito sois" (Lucas 9:55).

Em outra ocasião, foi João quem contou: "Mestre, vimos um que, em teu nome, expulsava demônios, o qual não nos segue; e nós lho proibimos" (Marcos 9:38). Jesus corrigiu: "Não lho proibais" (Marcos 9:39). Havia em João zelo, mas também um espírito de grupo fechado.

E havia ambição. Tiago e João chegaram a pedir: "Concede-nos que, na tua glória, nos assentemos, um à tua direita, e outro à tua esquerda" (Marcos 10:37). Em Mateus, quem faz o pedido é a mãe deles (Mateus 20:20-21). Jesus respondeu: "Não sabeis o que pedis; podeis vós beber o cálice que eu bebo e ser batizados com o batismo com que eu sou batizado?" (Marcos 10:38). Eles disseram que sim, e Jesus confirmou: "Em verdade vós bebereis o cálice que eu beber" (Marcos 10:39). Os dois de fato sofreriam por Cristo, cada um de um jeito.

No Círculo Mais Próximo de Jesus

Entre os doze, três estiveram em momentos a que os outros não tiveram acesso: Pedro, Tiago e João. Quando Jesus ressuscitou a filha de Jairo, "não permitiu que alguém o seguisse, a não ser Pedro, e Tiago, e João, irmão de Tiago" (Marcos 5:37).

Na transfiguração, de novo foram os três: "tomou Jesus consigo a Pedro, e a Tiago, e a João, seu irmão, e os conduziu em particular a um alto monte" (Mateus 17:1). Ali João viu o rosto de Jesus resplandecer "como o sol" (Mateus 17:2). Anos depois, ele escreveria: "vimos a sua glória, como a glória do Unigênito do Pai, cheio de graça e de verdade" (João 1:14).

E no Getsêmani, na noite mais escura, Jesus "tomou consigo a Pedro, e a Tiago, e a João e começou a ter pavor e a angustiar-se" (Marcos 14:33). João viu Jesus na glória e na agonia. Foi também ele, junto com Pedro, que Jesus enviou para preparar a última Páscoa: "Ide, preparai-nos a Páscoa, para que a comamos" (Lucas 22:8). Para entender o sentido daquela refeição, veja o que é a Santa Ceia.

"O Discípulo a Quem Jesus Amava"

O Evangelho de João nunca menciona o nome do apóstolo João. Em vez disso, fala várias vezes de um discípulo especial. Na última ceia, "um de seus discípulos, aquele a quem Jesus amava, estava reclinado no seio de Jesus" (João 13:23). Quando Jesus anunciou que seria traído, Pedro fez sinal a esse discípulo, que se inclinou e perguntou: "Senhor, quem é?" (João 13:25).

No fim do livro, o texto diz que esse discípulo é o autor: "Este é o discípulo que testifica dessas coisas e as escreveu; e sabemos que o seu testemunho é verdadeiro" (João 21:24). Por que a tradição o identifica com João? Ele estava entre os mais próximos de Jesus. Os "filhos de Zebedeu" estavam presentes na cena final do livro (João 21:2). E Tiago morreu cedo, executado por Herodes (Atos 12:2). Desde o século II, autores como Irineu de Lyon afirmam que o discípulo amado é João.

A expressão não quer dizer que Jesus amava os outros menos. Ela mostra como João se via: não como o discípulo que mais amava Jesus, mas como alguém amado por Ele. Essa é a identidade que ele escolheu para si mesmo. E é um convite para cada cristão. Leia mais sobre isso em o que é o amor de Deus.

Ao Pé da Cruz e Diante do Túmulo Vazio

Quando Jesus foi preso, os discípulos fugiram. Mas, na hora da crucificação, o discípulo amado estava lá, ao lado de Maria, mãe de Jesus. Do alto da cruz, Jesus cuidou da mãe: "disse à sua mãe: Mulher, eis aí o teu filho. Depois, disse ao discípulo: Eis aí tua mãe. E desde aquela hora o discípulo a recebeu em sua casa" (João 19:26-27). Um dos últimos gestos de Jesus foi confiar a própria mãe a João.

Três dias depois, Maria Madalena correu até "Simão Pedro e ao outro discípulo a quem Jesus amava" com a notícia de que o túmulo estava vazio (João 20:2). Os dois saíram correndo, "mas o outro discípulo correu mais apressadamente do que Pedro e chegou primeiro ao sepulcro" (João 20:4). Quando entrou, "viu, e creu" (João 20:8). Para ver as evidências desse acontecimento, leia Jesus realmente ressuscitou?

Mais tarde, na Galileia, os discípulos passaram a noite pescando sem nada. Um homem na praia mandou lançar a rede de novo, e ela se encheu. Foi João quem reconheceu primeiro: "É o Senhor" (João 21:7). Pedro se jogou na água. O olhar de João enxergava Jesus antes dos outros.

Uma Coluna da Igreja em Jerusalém

Depois da ascensão, João aparece quase sempre ao lado de Pedro. "Pedro e João subiam juntos ao templo à hora da oração" (Atos 3:1) quando um homem coxo pediu esmola. Pedro disse: "Não tenho prata nem ouro, mas o que tenho, isso te dou. Em nome de Jesus Cristo, o Nazareno, levanta-te e anda" (Atos 3:6). O homem foi curado. Conheça melhor o companheiro de João em quem foi Pedro na Bíblia.

Presos e levados ao conselho dos líderes judeus, os dois impressionaram: "vendo a ousadia de Pedro e João e informados de que eram homens sem letras e indoutos, se maravilharam; e tinham conhecimento de que eles haviam estado com Jesus" (Atos 4:13). Proibidos de falar de Jesus, responderam: "não podemos deixar de falar do que temos visto e ouvido" (Atos 4:20).

Os apóstolos também enviaram Pedro e João a Samaria quando a cidade recebeu a palavra de Deus (Atos 8:14). Isso é notável: o mesmo João que queria fogo sobre uma aldeia samaritana agora levava a eles o Espírito. Anos depois, Paulo citou "Tiago, Cefas e João, que eram considerados como as colunas" da igreja (Gálatas 2:9). Veja também quem foi o apóstolo Paulo.

Os Escritos de João

Cinco livros do Novo Testamento são tradicionalmente atribuídos a João. Alguns estudiosos discutem a autoria de um ou outro, mas a tradição antiga da igreja os liga ao apóstolo.

• O Evangelho de João: diferente dos outros três, começa antes da criação: "No princípio, era o Verbo, e o Verbo estava com Deus, e o Verbo era Deus" (João 1:1). É nele que está João 3:16. O próprio autor explica por que escreveu: "Estes, porém, foram escritos para que creiais que Jesus é o Cristo, o Filho de Deus, e para que, crendo, tenhais vida em seu nome" (João 20:31). Veja também Jesus é Deus?
• A primeira carta de João: escrita por uma testemunha ocular: "o que vimos e ouvimos, isso vos anunciamos, para que também tenhais comunhão conosco" (1 João 1:3).
• A segunda e a terceira cartas: bilhetes curtos assinados por "O ancião" (2 João 1:1) e "O presbítero" (3 João 1:1). Neles aparece o coração de pastor: "Não tenho maior gozo do que este: o de ouvir que os meus filhos andam na verdade" (3 João 1:4).
• O Apocalipse: a revelação que Deus "notificou a João, seu servo" (Apocalipse 1:1). Para entender esse livro sem medo, leia o que é o livro do Apocalipse.

De Filho do Trovão a Apóstolo do Amor

Nenhum outro autor da Bíblia fala tanto de amor quanto João. Foi ele quem registrou o mandamento de Jesus na última ceia: "Um novo mandamento vos dou: Que vos ameis uns aos outros; como eu vos amei a vós, que também vós uns aos outros vos ameis" (João 13:34). E acrescentou: "Nisto todos conhecerão que sois meus discípulos, se vos amardes uns aos outros" (João 13:35).

Nas cartas, o tema volta sem parar: "Aquele que não ama não conhece a Deus, porque Deus é amor" (1 João 4:8). "Nós o amamos porque ele nos amou primeiro" (1 João 4:19). E de forma bem prática: "Meus filhinhos, não amemos de palavra, nem de língua, mas por obra e em verdade" (1 João 3:18).

Esse amor não era moleza. João continuou firme contra o erro e falava da verdade com a mesma força com que falava do amor. Mas o trovão tinha mudado de direção. Em vez de querer destruir os que rejeitavam Jesus, ele agora queria que todos conhecessem esse amor. Uma tradição registrada por Jerônimo conta que, já muito idoso em Éfeso, João repetia sempre a mesma frase às igrejas: "Filhinhos, amai-vos uns aos outros". Não há como confirmar a história, mas ela combina com tudo o que ele escreveu.

Patmos, Éfeso e o Fim da Vida de João

O próprio João conta onde estava quando recebeu o Apocalipse: "Eu, João, que também sou vosso irmão e companheiro na aflição, e no Reino, e na paciência de Jesus Cristo, estava na ilha chamada Patmos, por causa da palavra de Deus e pelo testemunho de Jesus Cristo" (Apocalipse 1:9). Patmos é uma pequena ilha no mar Egeu, e João estava ali exilado por causa da fé.

A Bíblia não narra a morte de João. Segundo a tradição antiga, transmitida por Irineu, ele viveu em Éfeso até idade avançada e morreu de causas naturais, por volta do fim do século I. Se for assim, foi o único dos doze que não morreu como mártir. Uma lenda contada por Tertuliano diz que ele sobreviveu a um caldeirão de óleo fervente em Roma, mas não há confirmação histórica.

O Evangelho registra até um boato sobre ele. Depois da ressurreição, Jesus disse a Pedro: "Se eu quero que ele fique até que eu venha, que te importa a ti? Segue-me tu" (João 21:22). Alguns entenderam que João não morreria, mas o texto corrige: "Jesus, porém, não lhe disse que não morreria" (João 21:23). A lição era para Pedro e é para nós: cada discípulo tem o seu caminho, e o importante é seguir Jesus.

O Que a Vida de João Ensina Hoje

A vida de João mostra que ninguém precisa já estar pronto para seguir Jesus. Ele começou cheio de defeitos e foi transformado aos poucos, perto do Mestre. Por isso a sua história tem lições muito práticas.

• Jesus chama pessoas com defeitos reais

  João era impulsivo e ambicioso. Jesus o chamou assim mesmo e o transformou com o tempo. O seu temperamento não impede Deus de usar você.

• A sua identidade é ser amado por Deus

  João não se apresentava pelos seus feitos, mas como o discípulo a quem Jesus amava. Antes de qualquer coisa que você faça, você é amado.

• Estar perto de Jesus muda o caráter

  Os líderes perceberam que Pedro e João "haviam estado com Jesus". Convivência com Cristo deixa marcas. Veja como seguir Jesus hoje.

• Fique quando os outros fogem

  João estava ao pé da cruz quando quase todos tinham ido embora. A fidelidade aparece justamente nas horas difíceis.

• O amor verdadeiro se prova na prática

  "Não amemos de palavra, nem de língua, mas por obra e em verdade." Amar é cuidar, como João cuidou de Maria.

• Fé se vive em comunidade

  João escreveu para que os leitores tivessem "comunhão conosco" e com o Pai. Ninguém segue Jesus sozinho. Leia o que é comunhão cristã.

Se você quer começar o dia com uma palavra de Deus, peça um versículo e uma oração no gerador de versículos e orações da página inicial. E, se quiser conhecer melhor aquele a quem João dedicou a vida, leia quem é Jesus Cristo.