¿Quién fue Juan, el apóstol? El discípulo amado de Jesús

Juan, el apóstol, es una de las personas más cercanas a Jesús en toda la Biblia. Estaba en la barca cuando fue llamado, en el monte de la transfiguración, en el huerto de Getsemaní, al pie de la cruz y frente a la tumba vacía. Vio de cerca casi todo lo que cuentan los Evangelios.

Pero su historia también es la historia de una transformación. El joven pescador al que Jesús apodó "hijo del trueno", que una vez quiso hacer descender fuego del cielo sobre una aldea, terminó su vida escribiendo: "Dios es amor". Pocos personajes bíblicos muestran tan bien lo que le pasa a alguien que vive años al lado de Cristo.

En esta guía vas a ver quién fue Juan, de dónde venía, por qué lo llamaban hijo del trueno, qué significa ser "el discípulo al cual Jesús amaba", qué hizo después de la resurrección, qué libros de la Biblia se le atribuyen, cómo terminó su vida y qué enseña hoy.

¿Quién fue Juan, el apóstol? La respuesta corta

No hay que confundirlo con Juan el Bautista, el profeta que bautizó a Jesús y le preparó el camino. A Juan, el apóstol, a veces se le llama "Juan el Evangelista" o "el discípulo amado". En la Reina-Valera, su hermano Santiago aparece con el nombre de Jacobo.

Un pescador de Galilea, hijo de Zebedeo

Juan creció a orillas del mar de Galilea, en una familia de pescadores. Su padre se llamaba Zebedeo y su hermano, Jacobo. La familia trabajaba en sociedad con otro par de hermanos: Jacobo y Juan eran "compañeros de Simón" (Lucas 5:10), es decir, de Pedro y Andrés. Todo indica que no eran pobres, ya que su padre tenía jornaleros en el barco (Marcos 1:20).

El llamado llegó en medio del trabajo. Jesús vio a "Jacobo, hijo de Zebedeo, y Juan su hermano, en el barco con Zebedeo, su padre, que remendaban sus redes; y los llamó" (Mateo 4:21). La respuesta fue inmediata: "Y ellos, dejando luego el barco y a su padre, le siguieron" (Mateo 4:22).

Es posible que Juan ya conociera a Jesús antes de eso. El Evangelio de Juan cuenta que dos discípulos de Juan el Bautista oyeron su testimonio "y siguieron a Jesús" (Juan 1:37). Uno de ellos "Era Andrés, hermano de Simón Pedro" (Juan 1:40). El otro no se nombra, y muchos lectores, desde la iglesia antigua, entienden que era el propio autor del Evangelio.

Sobre su madre, Mateo menciona a "la madre de los hijos de Zebedeo" entre las mujeres que seguían a Jesús (Mateo 27:56). Al compararlo con Marcos 15:40, muchos estudiosos concluyen que se llamaba Salomé. Es una deducción razonable, pero el texto no lo afirma directamente.

Boanerges: los hijos del trueno

Cuando escogió a los doce, Jesús les puso un apodo a los dos hermanos: "Y a Jacobo, hijo de Zebedeo, y a Juan hermano de Jacobo; y les apellidó Boanerges, que es, Hijos del trueno" (Marcos 3:17). Los Evangelios muestran por qué el nombre les quedaba bien.

Una vez, una aldea de samaritanos no quiso recibir a Jesús. La reacción de los hermanos fue explosiva: "Señor, ¿quieres que mandemos que descienda fuego del cielo, y los consuma, como hizo Elías?" (Lucas 9:54). Jesús "los reprendió, diciendo: Vosotros no sabéis de qué espíritu sois" (Lucas 9:55).

En otra ocasión fue Juan quien contó: "Maestro, hemos visto a uno que en tu nombre echaba fuera los demonios, el cual no nos sigue; y se lo prohibimos" (Marcos 9:38). Jesús lo corrigió: "No se lo prohibáis" (Marcos 9:39). En Juan había celo, pero también un espíritu de grupo cerrado.

Y había ambición. Jacobo y Juan llegaron a pedir: "Danos que en tu gloria nos sentemos el uno a tu diestra, y el otro a tu siniestra" (Marcos 10:37). En Mateo, quien hace el pedido es su madre (Mateo 20:20-21). Jesús respondió: "No sabéis lo que pedís. ¿Podéis beber del vaso que yo bebo, o ser bautizados del bautismo de que yo soy bautizado?" (Marcos 10:38). Ellos dijeron que sí, y Jesús confirmó: "A la verdad, del vaso que yo bebo, beberéis" (Marcos 10:39). Los dos de hecho sufrirían por Cristo, cada uno a su manera.

En el círculo más cercano de Jesús

Entre los doce, tres estuvieron en momentos que los demás no vieron: Pedro, Jacobo y Juan. Cuando Jesús resucitó a la hija de Jairo, "no permitió que alguno viniese tras él sino Pedro, y Jacobo, y Juan hermano de Jacobo" (Marcos 5:37).

En la transfiguración fueron otra vez los tres: "Jesús toma a Pedro, y a Jacobo, y a Juan su hermano, y los lleva aparte a un monte alto" (Mateo 17:1). Allí Juan vio el rostro de Jesús resplandecer "como el sol" (Mateo 17:2). Años después escribiría: "vimos su gloria, gloria como del unigénito del Padre" (Juan 1:14).

Y en Getsemaní, en la noche más oscura, Jesús "toma consigo a Pedro y a Jacobo y a Juan, y comenzó a atemorizarse, y a angustiarse" (Marcos 14:33). Juan vio a Jesús en la gloria y en la agonía. También fue él, junto con Pedro, a quien Jesús envió a preparar la última Pascua: "Id, aparejadnos la pascua para que comamos" (Lucas 22:8). Para entender el sentido de esa cena, lee qué es la Santa Cena.

"El discípulo al cual Jesús amaba"

El Evangelio de Juan nunca menciona el nombre del apóstol Juan. En cambio, habla varias veces de un discípulo especial. En la última cena, "uno de sus discípulos, al cual Jesús amaba, estaba recostado en el seno de Jesús" (Juan 13:23). Cuando Jesús anunció que sería entregado, Pedro le hizo señas a ese discípulo, que se recostó sobre el pecho de Jesús y le preguntó: "Señor, ¿quién es?" (Juan 13:25).

Al final del libro, el texto dice que ese discípulo es el autor: "Este es aquel discípulo que da testimonio de estas cosas, y escribió estas cosas: y sabemos que su testimonio es verdadero" (Juan 21:24). ¿Por qué la tradición lo identifica con Juan? Estaba entre los más cercanos a Jesús. "Los hijos de Zebedeo" estaban presentes en la escena final del libro (Juan 21:2). Y Jacobo murió pronto, ejecutado por Herodes (Hechos 12:2). Desde el siglo II, autores como Ireneo de Lyon afirman que el discípulo amado es Juan.

La expresión no significa que Jesús amara menos a los demás. Muestra cómo se veía Juan: no como el discípulo que más amaba a Jesús, sino como alguien amado por Él. Esa es la identidad que eligió para sí mismo. Y es una invitación para cada cristiano. Lee más en por qué Dios me ama.

Al pie de la cruz y ante la tumba vacía

Cuando arrestaron a Jesús, los discípulos huyeron. Pero a la hora de la crucifixión, el discípulo amado estaba allí, junto a María, la madre de Jesús. Desde la cruz, Jesús cuidó de su madre: "dice a su madre: Mujer, he ahí tu hijo. Después dice al discípulo: He ahí tu madre. Y desde aquella hora el discípulo la recibió consigo" (Juan 19:26-27). Uno de los últimos gestos de Jesús fue confiarle su propia madre a Juan.

Tres días después, María Magdalena corrió hacia "Simón Pedro, y al otro discípulo, al cual amaba Jesús" con la noticia de que la tumba estaba vacía (Juan 20:2). Los dos salieron corriendo, "mas el otro discípulo corrió más presto que Pedro, y llegó primero al sepulcro" (Juan 20:4). Cuando entró, "vio, y creyó" (Juan 20:8). Esa es la buena noticia que está en el centro de el evangelio.

Más tarde, en Galilea, los discípulos pasaron la noche pescando sin sacar nada. Un hombre en la orilla les dijo que echaran la red otra vez, y se llenó. Juan fue el primero en reconocerlo: "El Señor es" (Juan 21:7). Pedro se tiró al agua. La mirada de Juan veía a Jesús antes que los demás.

Una columna de la iglesia en Jerusalén

Después de la ascensión, Juan aparece casi siempre al lado de Pedro. "Pedro y Juan subían juntos al templo a la hora de oración" (Hechos 3:1) cuando un hombre cojo les pidió limosna. Pedro le dijo: "Ni tengo plata ni oro; mas lo que tengo te doy: en el nombre de Jesucristo de Nazaret, levántate y anda" (Hechos 3:6). El hombre fue sanado.

Arrestados y llevados ante el concilio de los líderes judíos, los dos causaron asombro: "viendo la constancia de Pedro y de Juan, sabido que eran hombres sin letras e ignorantes, se maravillaban; y les conocían que habían estado con Jesús" (Hechos 4:13). Cuando les prohibieron hablar de Jesús, respondieron: "Porque no podemos dejar de decir lo que hemos visto y oído" (Hechos 4:20).

Los apóstoles también enviaron a Pedro y a Juan a Samaria cuando la ciudad recibió la palabra de Dios (Hechos 8:14). Es algo notable: el mismo Juan que quería fuego sobre una aldea samaritana ahora les llevaba el Espíritu. Años después, Pablo mencionó a "Jacobo y Cefas y Juan, que parecían ser las columnas" de la iglesia (Gálatas 2:9).

Los escritos de Juan

Cinco libros del Nuevo Testamento se atribuyen tradicionalmente a Juan. Algunos estudiosos discuten la autoría de uno u otro, pero la tradición antigua de la iglesia los relaciona con el apóstol.

• El Evangelio de Juan: a diferencia de los otros tres, comienza antes de la creación: "En el principio era el Verbo, y el Verbo era con Dios, y el Verbo era Dios" (Juan 1:1). Es el Evangelio donde está Juan 3:16. El propio autor explica por qué lo escribió: "Estas empero son escritas, para que creáis que Jesús es el Cristo, el Hijo de Dios; y para que creyendo, tengáis vida en su nombre" (Juan 20:31). Para conocer mejor este libro dentro del conjunto de las Escrituras, lee qué es la Biblia.
• La primera carta de Juan: escrita por un testigo ocular: "Lo que hemos visto y oído, eso os anunciamos, para que también vosotros tengáis comunión con nosotros" (1 Juan 1:3).
• La segunda y la tercera cartas: notas breves firmadas por "El anciano" (2 Juan 1:1; 3 Juan 1:1). En ellas aparece su corazón de pastor: "No tengo yo mayor gozo que éste, el oir que mis hijos andan en la verdad" (3 Juan 1:4).
• El Apocalipsis: la revelación que Dios dio "para manifestar a sus siervos las cosas que deben suceder presto" y que fue declarada a Juan (Apocalipsis 1:1).

De hijo del trueno a apóstol del amor

Ningún otro autor de la Biblia habla tanto del amor como Juan. Fue él quien registró el mandamiento de Jesús en la última cena: "Un mandamiento nuevo os doy: Que os améis unos a otros: como os he amado, que también os améis los unos a los otros" (Juan 13:34). Y añadió: "En esto conocerán todos que sois mis discípulos, si tuviereis amor los unos con los otros" (Juan 13:35).

En sus cartas, el tema vuelve una y otra vez: "El que no ama, no conoce a Dios; porque Dios es amor" (1 Juan 4:8). "Nosotros le amamos a él, porque él nos amó primero" (1 Juan 4:19). Y de forma muy práctica: "Hijitos míos, no amemos de palabra ni de lengua, sino de obra y en verdad" (1 Juan 3:18). Si quieres meditar más en este tema, lee los versículos sobre el amor.

Ese amor no era blandura. Juan se mantuvo firme contra el error y hablaba de la verdad con la misma fuerza con que hablaba del amor. Pero el trueno había cambiado de dirección. En vez de querer destruir a quienes rechazaban a Jesús, ahora quería que todos conocieran ese amor. Una tradición registrada por Jerónimo cuenta que, ya muy anciano en Éfeso, Juan repetía siempre la misma frase a las iglesias: "Hijitos, amaos los unos a los otros". No hay forma de confirmar la historia, pero coincide con todo lo que escribió.

Patmos, Éfeso y el final de la vida de Juan

El mismo Juan cuenta dónde estaba cuando recibió el Apocalipsis: "Yo Juan, vuestro hermano, y participante en la tribulación y en el reino, y en la paciencia de Jesucristo, estaba en la isla que es llamada Patmos, por la palabra de Dios y el testimonio de Jesucristo" (Apocalipsis 1:9). Patmos es una pequeña isla del mar Egeo, y Juan estaba allí desterrado por causa de su fe.

La Biblia no narra la muerte de Juan. Según la tradición antigua, transmitida por Ireneo, vivió en Éfeso hasta una edad avanzada y murió de causas naturales, hacia finales del siglo I. Si fue así, fue el único de los doce que no murió como mártir. Una leyenda contada por Tertuliano dice que sobrevivió a una caldera de aceite hirviendo en Roma, pero no hay confirmación histórica.

El Evangelio incluso registra un rumor sobre él. Después de la resurrección, Jesús le dijo a Pedro: "Si quiero que él quede hasta que yo venga" ... "Sígueme tú" (Juan 21:22). Algunos entendieron que Juan no moriría, pero el texto lo corrige: "Mas Jesús no le dijo, No morirá" (Juan 21:23). La lección era para Pedro y es para nosotros: cada discípulo tiene su propio camino, y lo importante es seguir a Jesús.

Lo que la vida de Juan enseña hoy

La vida de Juan muestra que nadie necesita estar listo antes de seguir a Jesús. Él empezó lleno de defectos y fue transformado poco a poco, cerca del Maestro. Por eso su historia tiene lecciones muy prácticas.

• Jesús llama a personas con defectos reales

  Juan era impulsivo y ambicioso. Jesús lo llamó así y lo transformó con el tiempo. Tu temperamento no le impide a Dios usarte.

• Tu identidad es ser amado por Dios

  Juan no se presentaba por sus logros, sino como el discípulo al cual Jesús amaba. Antes de cualquier cosa que hagas, eres amado.

• Estar cerca de Jesús cambia el carácter

  Los líderes reconocieron que Pedro y Juan "habían estado con Jesús". Convivir con Cristo deja marcas.

• Quédate cuando los demás huyen

  Juan estaba al pie de la cruz cuando casi todos se habían ido. La fidelidad se ve justamente en las horas difíciles.

• El amor verdadero se prueba con hechos

  "No amemos de palabra ni de lengua, sino de obra y en verdad." Amar es cuidar, como Juan cuidó de María.

• La fe se vive en comunidad

  Juan escribió para que sus lectores tuvieran "comunión con nosotros" y con el Padre. Nadie sigue a Jesús solo. Lee qué es la comunión cristiana.

Si quieres empezar el día con una palabra de Dios, pide un versículo y una oración en el generador de versículos y oraciones de la página de inicio. Y si quieres conocer mejor al Dios de quien Juan escribió que "es amor", lee quién es Dios según la Biblia.