Querubines, serafines y ofanines: cómo describe la Biblia a los ángeles

Cuando alguien piensa en ángeles, la imagen que suele venir es la de un joven sereno con túnica blanca o la de un bebé regordete con alitas. En los últimos años, internet difundió una imagen opuesta: ruedas de fuego cubiertas de ojos, criaturas de cuatro rostros y seres de seis alas. Esos dibujos se hicieron famosos como "ángeles bíblicamente precisos".

La pregunta es justa: ¿cómo describe la Biblia de verdad a los ángeles? La respuesta sorprende a quien solo conoce las pinturas, pero también corrige algunas exageraciones de los memes. Las descripciones más detalladas están en pocos capítulos, sobre todo Ezequiel 1 y 10, Isaías 6 y Apocalipsis 4, y hablan de seres concretos: querubines, serafines y las misteriosas ruedas que la tradición llamó ofanines.

En este estudio vas a leer esos textos de cerca, ver qué describe cada uno, separar lo que dice la Biblia de lo que añadieron el arte e internet y entender qué enseñan estas visiones sobre Dios. Todas las citas bíblicas son de la Reina-Valera 1909, que llama "animales" a los seres que otras versiones llaman "seres vivientes".

La respuesta corta: cómo son los ángeles en la Biblia

Dicho de otro modo, no todo ángel bíblico es una criatura llena de ojos, y ninguno es un bebé con alas. Las descripciones impresionantes pertenecen a los seres que rodean el trono de Dios. Los mensajeros enviados a la tierra, por lo general, parecen hombres, aunque a veces tienen un brillo que asusta.

De dónde salió la idea de los "ángeles bíblicamente precisos"

La expresión nació en redes sociales alrededor de 2020, con ilustraciones que juntaban elementos de varios textos: las ruedas de Ezequiel, las alas de los serafines y los ojos de los seres del Apocalipsis. Muchas veces la imagen venía con la frase "no temas", la que los ángeles dicen a las personas en la Biblia.

El meme acierta en algo importante: los ángeles de la Biblia no son tiernos. Impresionan, asustan y hacen caer a los profetas rostro en tierra. Pero mezcla cosas distintas. El "no temáis" lo dicen mensajeros que aparecen como hombres, como el ángel de la Navidad (Lucas 2:10), y no las ruedas de Ezequiel, que no dicen ni una palabra. Y las ruedas, como vas a ver, ni siquiera son llamadas ángeles en el texto. Leer cada pasaje en su contexto evita cambiar una caricatura por otra.

Querubines: los guardianes de la santidad de Dios

Los querubines son los seres celestiales más mencionados del Antiguo Testamento, con decenas de apariciones. Están desde el principio de la Biblia. Cuando Adán y Eva fueron expulsados del Edén, Dios "puso al oriente del huerto de Edén querubines, y una espada encendida que se revolvía a todos lados, para guardar el camino del árbol de la vida" (Génesis 3:24). Su primera función es custodiar: proteger el acceso a la presencia de Dios.

Esa función sigue en el tabernáculo. Dios mandó a Moisés hacer "dos querubines de oro" sobre la cubierta del arca del pacto, con las alas extendidas y las caras una frente a la otra (Éxodo 25:18-20). Allí, entre los dos, Dios prometió: "de allí me declararé a ti, y hablaré contigo de sobre la cubierta, de entre los dos querubines que están sobre el arca del testimonio" (Éxodo 25:22). También se bordaron querubines en las cortinas y en el velo que cerraba el Lugar Santísimo (Éxodo 26:31).

En el templo de Salomón, los dos querubines del santuario interior eran enormes: "cada uno de altura de diez codos" (1 Reyes 6:23), unos cuatro metros y medio, y sus alas abiertas tocaban las dos paredes. Por eso el salmista ora: "Que estás entre querubines, resplandece" (Salmos 80:1), y el rey Ezequías llama a Dios el "que habitas entre los querubines" (2 Reyes 19:15). En un salmo poético, David llega a decir que Dios "cabalgó sobre un querubín, y voló" (Salmos 18:10).

Dos observaciones honestas ayudan aquí. La primera: el origen de la palabra hebrea kerub es incierto. Muchos estudiosos la relacionan con figuras protectoras del antiguo Oriente, como los grandes toros alados con rostro humano que custodiaban los palacios de Asiria y Babilonia, pero la Biblia usa la imagen para algo propio: los querubines guardan la santidad del Dios vivo, no el palacio de un rey. La segunda: el querubín regordete con cara de bebé de las pinturas viene del arte del Renacimiento, que mezcló a los ángeles con la figura de Cupido. Nada en la Biblia describe así a un querubín.

Los querubines de Ezequiel: cuatro rostros y cuatro alas

La descripción más detallada abre el libro de Ezequiel. El profeta estaba desterrado en Babilonia, junto al río de Chebar, cuando vio una tempestad de fuego que venía del norte. En medio de ella apareció la "figura de cuatro animales" (Ezequiel 1:5). Estos son sus rasgos principales.

En el capítulo 10, Ezequiel ve a los mismos seres en el templo de Jerusalén y concluye: "Este era el animal que vi debajo del Dios de Israel en el río de Chebar; y conocí que eran querubines" (Ezequiel 10:20). Esa frase es la que permite unir la visión del capítulo 1 con los querubines del arca y del templo. El capítulo 10 añade un detalle fuerte: "toda su carne, y sus costillas, y sus manos, y sus alas, y las ruedas, lleno estaba de ojos alrededor" (Ezequiel 10:12).

Hay también una diferencia curiosa. En Ezequiel 10:14 la lista de rostros dice "El primer rostro era de querubín", en el lugar donde el capítulo 1 tenía el rostro de buey. El texto no explica el cambio. Muchos intérpretes entienden que "rostro de querubín" es el nombre que el profeta pasó a dar al rostro de buey, ya que se trata del mismo ser que vio "en el río de Chebar" (Ezequiel 10:15). Es una lectura razonable, pero conviene admitir que la Biblia no lo aclara. Los querubines tallados en el templo de la visión final de Ezequiel tenían solo dos rostros, de hombre y de león (Ezequiel 41:18-19), lo que muestra que la forma de los querubines podía representarse de maneras distintas.

Serafines: los seres ardientes de Isaías 6

Los serafines aparecen con ese nombre en un solo pasaje de la Biblia: la visión de Isaías en el templo. El año en que murió el rey Uzías, el profeta vio "al Señor sentado sobre un trono alto y sublime" (Isaías 6:1). Por encima estaban los serafines, cada uno con seis alas (Isaías 6:2). "Y el uno al otro daba voces, diciendo: Santo, santo, santo, Jehová de los ejércitos: toda la tierra está llena de su gloria" (Isaías 6:3).

El nombre viene del verbo hebreo saraf, "quemar". Los serafines son, literalmente, "los ardientes". La misma palabra se usa para las "serpientes ardientes" del desierto (Números 21:6) y para la serpiente voladora de Isaías 14:29, que la Reina-Valera traduce "ceraste volador". Por eso algunos estudiosos imaginan a los serafines con algún rasgo de serpiente. Es una hipótesis, no una afirmación del texto. Lo que Isaías dice es que tienen rostro, pies, manos (uno de ellos sostiene un carbón) y una voz tan fuerte que hizo estremecer los quiciales de las puertas del templo (Isaías 6:4).

Las seis alas cuentan una historia. Con dos, los serafines se cubren el rostro: ni siquiera ellos, que viven delante del trono, miran de frente la gloria de Dios. Con dos se cubren los pies, en un gesto de humildad. Con dos vuelan, listos para servir. La escena muestra una santidad tan grande que hasta las criaturas más altas la adoran con reverencia.

La reacción de Isaías es de terror: "¡Ay de mí! que soy muerto; que siendo hombre inmundo de labios" (Isaías 6:5). Y entonces un serafín actúa: "voló hacia mí uno de los serafines, teniendo en su mano un carbón encendido, tomado del altar". Tocó la boca del profeta y le dijo: "es quitada tu culpa, y limpio tu pecado" (Isaías 6:6-7). El ser ardiente no destruye al pecador; le lleva el fuego que purifica. Solo después Isaías oye la pregunta "¿A quién enviaré?" y responde "Heme aquí, envíame a mí" (Isaías 6:8). Para entender mejor la santidad que proclaman los serafines, lee quién es Dios según la Biblia.

Ofanines: las ruedas llenas de ojos

Las imágenes más extrañas de los "ángeles bíblicamente precisos" vienen de las ruedas de Ezequiel. Junto a cada querubín, el profeta vio "una rueda en la tierra junto a los animales" (Ezequiel 1:15). La palabra hebrea para rueda es ofán, y su plural, ofanim, dio origen al nombre "ofanines". Esta es la descripción:

• Una rueda dentro de otra

  "su apariencia y su obra como rueda en medio de rueda" (Ezequiel 1:16). Muchos imaginan dos ruedas cruzadas en ángulo recto, lo que explicaría el movimiento en cuatro direcciones: las ruedas "no se volvían cuando andaban" (Ezequiel 1:17).

• Color de piedra preciosa

  La Reina-Valera compara las ruedas con el "color del topacio" (Ezequiel 1:16) y con la "piedra de Tarsis" (Ezequiel 10:9). La piedra hebrea se llama tarshish, y las traducciones varían entre topacio, berilo y crisólito.

• Altas y llenas de ojos

  "Y sus cercos eran altos y espantosos, y llenos de ojos alrededor en las cuatro" (Ezequiel 1:18). Los cercos son los aros de las ruedas.

• Movidas por el espíritu

  Las ruedas se levantan y se detienen junto con los querubines, "porque el espíritu de los animales estaba en las ruedas" (Ezequiel 1:20). No tienen voluntad propia aparte de los seres a los que acompañan.

• Un nombre oído en la visión

  "A las ruedas, oyéndolo yo, se les gritaba: ¡Rueda!" (Ezequiel 10:13). La palabra hebrea aquí es galgal, que sugiere algo que gira, como un torbellino.

Aquí cabe una honestidad importante: la Biblia nunca llama ángeles a las ruedas. Forman parte del conjunto que lleva la gloria de Dios, una especie de carro del trono. Fue la tradición judía posterior la que empezó a tratar a los ofanines como una clase de ángeles. El libro de 1 Enoc, que no forma parte de la Biblia, menciona "querubines, serafines y ofanines" uno al lado del otro, y listas medievales repitieron la idea. Algunos cristianos también relacionan a los ofanines con los "tronos" de Colosenses 1:16, pero eso es especulación. Quien llama ángeles a las ruedas sigue la tradición, no el texto bíblico.

Lo que enseñan las ruedas importa más que la clasificación. Ezequiel estaba lejos de Jerusalén, en una tierra pagana, con el templo a punto de ser destruido. Y Dios se le apareció allí, en un trono que se mueve en cualquier dirección sin girar, rodeado de ojos que lo ven todo. El mensaje es claro: la presencia de Dios no está encerrada en un edificio. Alcanza a Su pueblo incluso en el destierro.

Los cuatro seres vivientes del Apocalipsis

En el Nuevo Testamento, el apóstol Juan tiene una visión del trono de Dios que recuerda a Ezequiel y a Isaías al mismo tiempo. Alrededor del trono hay "cuatro animales llenos de ojos delante y detrás" (Apocalipsis 4:6). "Y el primer animal era semejante a un león; y el segundo animal, semejante a un becerro; y el tercer animal tenía la cara como de hombre; y el cuarto animal, semejante a un águila volando" (Apocalipsis 4:7).

Los rostros recuerdan a los querubines de Ezequiel, pero aquí cada ser tiene un solo rostro. Las alas son seis, como las de los serafines. Y el cántico es el de los serafines: "Santo, santo, santo el Señor Dios Todopoderoso, que era, y que es, y que ha de venir" (Apocalipsis 4:8). Los intérpretes discuten si estos seres son querubines, serafines o una categoría propia. Lo que todos notan es que Juan ve los mismos rasgos reunidos en una sola escena de adoración, en la que "no tenían reposo día ni noche". Para saber más sobre el lugar donde ocurre esta adoración, lee qué dice la Biblia sobre el cielo.

¿Y los ángeles que visitan a las personas? Casi siempre parecen hombres

Los querubines y los serafines viven alrededor del trono. En cambio, los ángeles enviados con un mensaje, llamados en la Biblia simplemente "mensajeros" (malak en hebreo, angelos en griego), suelen aparecer con forma humana. Abraham vio "tres varones" junto a su tienda y les sirvió una comida antes de entender quiénes eran (Génesis 18:2). Por eso Hebreos aconseja: "No olvidéis la hospitalidad, porque por ésta algunos, sin saberlo, hospedaron ángeles" (Hebreos 13:2). La historia está en quién fue Abraham.

A veces, sin embargo, esa forma humana viene con un brillo que no es de este mundo. En el sepulcro vacío, las mujeres vieron "un mancebo sentado al lado derecho, cubierto de una larga ropa blanca" (Marcos 16:5), y Mateo cuenta que "su aspecto era como un relámpago, y su vestido blanco como la nieve" (Mateo 28:3). Daniel vio a un varón vestido de lino cuyo "rostro parecía un relámpago, y sus ojos como antorchas de fuego" (Daniel 10:6). La madre de Sansón describió al visitante como alguien "cuyo aspecto era como el aspecto de un ángel de Dios, terrible en gran manera" (Jueces 13:6).

¿Y las alas? La Biblia da alas a los querubines y a los serafines, pero no dice que todo ángel tenga alas. El texto más cercano es Daniel 9:21, que cuenta que Gabriel llegó "volando con presteza". Las alas que vemos en casi todo el arte cristiano son una forma de mostrar que los ángeles vienen del cielo, no una descripción sacada de cada aparición.

Lo que se repite en casi todas las apariciones es el miedo. Los guardas del sepulcro "se asombraron, y fueron vueltos como muertos" (Mateo 28:4). Los pastores "tuvieron gran temor" (Lucas 2:9). Por eso la frase más conocida de los ángeles es "No temáis" (Lucas 2:10). No es cortesía: es una necesidad.

Lo que enseñan estas descripciones

Ezequiel repite en cada línea las palabras "semejanza", "parecer" y "como". No está haciendo un retrato técnico; está tratando de poner en palabras algo que rebasa los límites del lenguaje. El propio capítulo termina así: "Esta fue la visión de la semejanza de la gloria de Jehová. Y luego que yo la hube visto, caí sobre mi rostro" (Ezequiel 1:28). Por eso es mejor no leer estas visiones como zoología celestial, como si se pudiera dibujar cada criatura con precisión.

También vale la pena notar hacia dónde apunta todo. Los querubines sostienen el trono; los serafines cantan la santidad de quien está sentado en él; las ruedas llevan la gloria adonde el Espíritu quiere ir. Ninguno de estos seres es el centro de la escena. Cuando Juan se postró ante un ángel, oyó: "Mira que no lo hagas: porque yo soy siervo contigo [...] Adora a Dios" (Apocalipsis 22:9). Los ángeles más impresionantes de la Biblia existen para señalar a Dios, no para recibir atención. Y, según Hebreos, todos son "espíritus administradores, enviados para servicio a favor de los que serán herederos de salud" (Hebreos 1:14), es decir, de la salvación.

Por último, hay quienes leen Ezequiel 28:14, "Tú, querubín grande, cubridor", como una descripción de Satanás antes de su caída. El texto se dirige primero al rey de Tiro, y los estudiosos están divididos sobre esa lectura. Mira los argumentos en quién es Satanás. Y, si quieres un versículo y una oración para hoy, usa el generador de versículos y oraciones de la página de inicio.